美：较为宽松的家庭纽带
在美国，祖父母与年轻的小家庭住在一起的非常少。如果他们住得比较近的话，祖父母会经常过来帮忙，尤其是宝宝刚出生的时候。美国的年轻人一般会认为养育宝宝是自己的责任，即使祖父母退休在家也没有义务为你照看孩子。所以，在美国，全职母亲比较普遍。我曾经问过我的一个美国朋友，那时她正怀着第三个孩子。我问她小宝宝出生后有没有人来帮忙。她说她妈妈会来帮有两个女儿，一个5岁，另一个2岁。当怀上老三的时候，她从公司辞职了，做了全职妈妈。两个女儿也从全天上幼儿园改为只上半天(这样可以节省一些开支)。她告诉我她的父母也想从经济上帮助她们一些，但被她拒绝了。而且，她为此感到很骄傲。此外，在美国，年轻人一般不愿意让父母带自己的孩子，更不喜欢别人在教育孩子方面指手画脚。祖父母看小孩只是偶尔的事清。如果年轻的父母有事情不能自己带孩子的时候，可以请祖父母临时帮忙.如果祖父母不愿带，年轻的父母也不会有怨言。他们会付钱临时找人看孩子。祖父母们则会用给孩子买好的玩具和衣服等方式来帮助年轻的家庭和他们的孩子。
德：按计划行事的临时保姆
在孙子、孙女出生之前，祖父母们就早早准备好了重要的礼物，儿童车、婴儿睡床，或者是孩子必备的衣服。出生的庆祝仪式自然也是少不了有祖辈人的参加。往往是女儿或者儿媳还在医院时，长辈就已经到那里访问了，一是看望生产的母亲，二也是满怀好奇和喜悦看一看第三代人的模样。
父母一般不和自己成年的儿女住在一起。但是，长辈也是会常常来电话询问要不要帮忙?什么时候?这些往往都需要有一定的计划。好朋友克劳迪生了第二个孩子，因为住得离父母家比较近，所以，她就恳请母亲每个星期为她带一天大女儿，好让自己能安静一天。做母亲的当然答应了，而且这一天尽可能为外孙女做好吃的。“只一天，多了不可以。”克劳迪说。在一次朋友聚会时，她因为大女儿无法安排去处而没有参加成，我问她为什么不请求母亲帮忙?她回答说，女儿前一天已经是在外婆那里过夜了，再送过去就太多了，凡事不能过分，否则今后就不好再求母亲帮忙了。因此，祖父母自己安排的活动都是板上钉钉的。所以，请求长辈照看孩子的时间不能与长辈已经约定的时间冲突，也很少有人要求自己的父母放弃度假或者取消提前半年的预约来为自己看孩子。不是长辈们反对或者拒绝，而是没有人这样要求，也不可能这样要求。这已经形成了一种文化，在一些重要的日子，像家里装修的时候，是可以把孩子放到父母处的，这表示老人愿意支持年轻人建立美好家园;或者父母会把为你们带孩子，作为你们庆祝结婚纪念日的礼物。
在德国，有没有祖父母总是将孙辈接到自己家里的呢?当然有，但为数不多。比如索尼亚的母亲汉娜和老伴去国外旅行时，就常常带上索尼亚的一对儿女。这样一方面减轻了假期里孩子父母的负担，同时也能让孩子们多见见世面。当然，也有老人和小辈人在一起的无穷快乐。所以，在小学校的门口，在幼儿园的过道上，在孩子足球训练的操场边，有时我们也能看见老辈人等候孙子孙女的身影。不干涉孩子父母的教育方式和养育孩子的方法，即使他们看到你做得不那么合乎常规，他们也不多嘴，至多是提一些建议，但也是小心谨慎的。
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